In uno studio realizzato in un singolo centro negli Emirati Arabi Uniti, riportato come lettera di ricerca in JAMA Oncology, Humaid O. Al-Shamsi e colleghi hanno riscontrato un alto tasso di contagi da COVID-19 tra i pazienti asintomatici con tumori solidi sottoposti a trattamento per il cancro.
I dettagli dello studio
Lo studio comprendeva 109 pazienti in trattamento per tumori solidi senza sintomi COVID-19 che sono stati arruolati presso l’ospedale Al Zahra di Dubai, tra il 13 marzo 2020 e il 26 maggio 2020 e seguiti fino al 29 giugno 2020. Tutti i pazienti sono stati sottoposti a screening prospettico per i sintomi di COVID-19 e a tampone nasofaringeo per il test della reazione a catena della polimerasi (PCR) SARS-CoV-2 ad ogni screening. Lo screening è stato eseguito 48 ore prima di ogni ciclo di chemioterapia o immunoterapia sistemica, settimanalmente per la radioterapia giornaliera o la terapia chemioterapica concomitante e mensilmente per la terapia giornaliera mirata o ormonale. I pazienti sono stati anche sottoposti a screening per nuovi infiltrati polmonari, sintomi o a discrezione del medico. Il trattamento oncologico, tranne la terapia ormonale, è stato sospeso fino a quando non sono stati ottenuti due risultati PCR negativi consecutivi e si è verificato il recupero clinico oppure a discrezione del medico. Gli operatori sanitari hanno eseguito l’auto-screening quotidiano per i sintomi e sono stati sottoposti a screening PCR settimanale.
Risultati chiave
I 109 pazienti asintomatici sono stati sottoposti a 384 tamponi dopo una media di due cicli di trattamento (range = 1–8). Trentadue pazienti (29.4%) hanno sviluppato COVID-19. Tra questi, 25 (78.1%) erano asintomatici e 7 (21.9%) hanno presentato sintomi a intervalli dopo lo screening PCR negativo. Tra i 32 pazienti con diagnosi di COVID-19, 27 (84,4%) avevano un’infezione lieve e 6 (18%) sono rimasti asintomatici. Nove (28,1%) sono stati ricoverati in ospedale: sei (18,8%) a causa di COVID-19 e tre per altri motivi. L’ammissione all’unità di terapia intensiva è stata richiesta per quattro pazienti (12,5%) e la morte si è verificata in quattro pazienti (12,5%).
Rispetto ai pazienti senza COVID-19, quelli affetti da COVID-19 avevano un tasso di ospedalizzazione significativamente più alto (28,1% vs 10,4%, P = 0,04) e un tasso di mortalità numericamente più alto (12,5% vs 5,2%, P = 0,23).
I pazienti sopravvissuti con COVID-19 hanno ripreso la chemioterapia dopo una media di 16 giorni (range = 0–26 giorni), rispetto a 4 giorni (range = 0–21 giorni) per i pazienti senza COVID-19.
Tre (25%) dei 12 clinici (25%), di cui 1 medico e 2 infermieri, sono stati diagnosticati con COVID-19 prima dell’insorgenza dei sintomi tramite lo screening PCR e hanno sviluppato una lieve infezione sintomatica. In due di loro l’infezione è stata fatta risalire alla cura dei pazienti presintomatici con COVID-19.
I ricercatori hanno affermato: “Il nostro programma di screening microbiologico ha identificato un alto tasso di COVID-19 tra i pazienti con cancro, con 32 su 109 (29,4%) pazienti che hanno sviluppato COVID-19 durante il periodo di studio. In confronto, la prevalenza cumulativa di COVID-19 negli Emirati Arabi Uniti era di 496,3 per 100.000 residenti al 29 giugno 2020. La maggior parte delle infezioni sono state identificate nella fase presintomatica. In assenza di questo screening microbiologico, tali pazienti avrebbero proceduto con la terapia antitumorale inconsapevoli della loro infezione da COVID-19, che avrebbe potuto aumentare il rischio di complicanze”.
Hanno concluso: “Sebbene i limiti di questo studio comprendessero un campione limitato e nessun gruppo di controllo, l’esecuzione dello screening microbiologico per SARS-CoV-2 tra i pazienti oncologici ha guidato la continuazione della terapia antitumorale. Poiché lavoriamo per fornire cure oncologiche sicure e ininterrotte durante la pandemia COVID-19, lo screening microbiologico dovrebbe essere preso in considerazione per i pazienti oncologici in corso di terapia antitumorale”.
